Por Arq. Luis Gustavo Ortega Arzate

Diversos son los géneros de edificios que surgieron en México a raíz de la colonia. En el siglo XVI se fundan los primeros hospitales. Al principio, el concepto iba más encaminado al hospedaje y reánimo de viajeros, que a la atención médica en sí. Claro que la aparición de las devastadoras epidemias, que casi terminaron con la población indígena, hizo necesarios espacios para la atención de enfermos infecciosos, donde pudieran ser aislados y controlar de alguna forma un mayor daño a una sociedad en pleno mestizaje.

En los primeros centros de población, de acuerdo con su importancia, fueron las órdenes mendicantes quienes abrieron a la población estos servicios. Así, por ejemplo, la obra hospitalaria de los franciscanos en la capital del virreinato o los edificios creados por Vasco de Quiroga en la región de Michoacán, constituyen sólidos elementos de análisis para dar cuenta de cómo se tuvo una respuesta físico espacial a esta demanda.

En los siglos XVII y XVIII la atención médica en la Nueva España se mantuvo a cargo de las órdenes religiosas de frailes y monjas que se establecieron —esto como un matiz de obras piadosas. Durante este proceso se generó un avance en los tratamientos médicos y en las órdenes sanitarias para el control de enfermedades, lo cual se vio reflejado en una evolución arquitectónica, pues ya se tenía más clara una intención sobre los espacios creados para tal fin.

El siglo XIX representa un periodo de luchas civiles e ideológicas, que implican cambios en la sociedad de su tiempo; aparecen las instituciones que sustituirán a los boticarios y empíricos, por médicos formados científicamente —obra de impacto enciclopedista europeo en América—, quienes trabajaron de manera habilitada durante los procesos bélicos, tratando de establecer espacios mejor definidos en tiempos de paz. El porfiriato significó una tregua en la que tuvo origen alguna parte del equipamiento urbano nacional, dirigido al crecimiento de la incipiente industrialización y a la dotación de beneficios a la población (vías de comunicación, escuelas y edificios públicos, entre otros).

Y es aquí, donde tienen origen espacios tales como los primeros hospitales del siglo XIX, como una respuesta a la tendencia de implementar servicios en los centros de población con un desarrollo económico notable, que justificara su creación. El diseño y ubicación de estos edificios corresponden, sin lugar a dudas, a este periodo. Su disposición original obedece a las maneras en que en su temporalidad se pretendió responder a los requerimientos de funcionalidad de la época. El trabajo de reconocimiento de los espacios nos permite identificar, hoy, todas las implantaciones de uso que el tiempo ha tratado de fincar en su actual contenido material.

De esta forma, se presenta este análisis de un concepto espacial realizado con un fin; adaptado por un cambio de destino diferente que, mediante una propuesta teórica fundamentada, logre mantener vigentes sus valores como edifico histórico; que otorgándole un uso que no se aparte del valor social, permita exponer en su contenido físico las expresiones de una sociedad cargada de elementos propios de la cultura del lugar, dignas de ser conocidas por la población, para no perder en el futuro el encuentro de la historia del sitio y su evolución con las generaciones posteriores.