Por Carlos García Astorga

Continuando esta serie que hemos designado Quién es quién en la arquitectura en México, damos a conocer la carrera y obra de Mario Pani Darqui, representante de esa gran corriente de los creadores del México moderno.

Destacado por sus obras y sus aportaciones a la arquitectura mexicana, Mario Pani, al igual que muchos de su generación es símbolo del México que hoy vivimos y fundamento e inspiración de miles de arquitectos o estudiantes de arquitectura, que ven en su obra signos de grandeza y fuente de aprendizaje.

Nacido en la ciudad de México en 1911, Mario Pani Darqui se trasladó a Italia y luego a Francia, lugar donde estudió arquitectura en la Escuela de Bellas Artes de París. En 1934 obtuvo el título de arquitecto, que revalidó meses después en la Universidad Nacional Autónoma de México. De regreso a su ciudad natal obtuvo un temprano reconocimiento gracias al hotel Reforma (1936), el primer hotel moderno construido en México. Hacia 1945 era ya un maestro indiscutible de la arquitectura mexicana contemporánea, avalado por la Escuela Normal de Maestros (1945-1947) y el Conservatorio Nacional de Música (1946). Pero su aportación más decisiva fue la introducción de la vivienda multifamiliar, iniciada con el edificio de Río Balsas (1944) y la elaboración de la Ley de Condominios.

En 1947, el gobierno mexicano le encargó la elaboración de un vasto complejo para funcionarios públicos, el Centro Urbano Presidente Alemán (1947-1949), la primera supermanzana residencial construida en América Latina. Poco después, esta experiencia se repitió con el Centro Urbano Presidente Juárez (1950-1952) y, años más tarde, con la unidad habitacional Nonoalco-Tlatelolco (1962-1964), ideada junto a Luis Ramos como un gigantesco conjunto para 100 mil habitantes al lado de la Plaza de las Tres Culturas.

Mario Pani fue también un destacado urbanista, responsable junto con Enrique del Moral de la planificación de la Ciudad Universitaria de México (1950-1952), donde también construyeron la torre de la Rectoría. Además, intervino en el planeamiento de los puertos de Acapulco y Mazatlán, así como en proyectos territoriales como el Plan Regional de Yucatán o el Plan Nacional Fronterizo.

En 1938, fundó la revista Arquitectura/México, referente hasta 1980 en la propagación y posterior crítica del estilo internacional. La revista fue publicada por más de cuarenta años, en ciento diecinueve números, teniendo una enorme influencia en la arquitectura mexicana del siglo XX.

En 1978, se convirtió en miembro fundador de la Academia Nacional de Arquitectura, y en 1985 fue nombrado académico de número de la Academia de Artes. Un año después, obtuvo el Premio Nacional de Artes como reconocimiento a su ingente labor.

Impulsor de la renovación de la arquitectura de su país, a través de la adaptación de los principios de la arquitectura internacional a la idiosincrasia social y cultural mexicanas. Gran promotor de las ideas de Le Corbusier en México, su legado abarca 136 proyectos, en los que abordó todas las tipologías: viviendas, escuelas, edificios públicos, hospitales, hoteles, oficinas, edificios comerciales, aeropuertos, planes urbanos. Buena parte de las innovaciones urbanas y arquitectónicas de mitad de siglo XX en México llevan el sello de Mario Pani. Personaje capaz de inventar cada frase de una prolífica trayectoria.

Importó las tendencias más novedosas de la primera mitad del siglo XX y dió forma a una buena parte de la fisonomía urbana de la ciudad de México, con edificios emblemáticos y característicos de dicha urbe.

Los problemas de urbanismo y planificación le absorbieron considerablemente, pues desde 1945 elaboró un basto proyecto para el crucero Reforma-Insurgentes del cual solo se concretó el Hotel Plaza. En su taller de urbanismo que abrió en 1948 junto con el arquitecto José Luis Cuevas, se trazaron, entre otros proyectos de magnitud, los de la planificación de la zona sur-oriente de la ciudad de México, la industrial de Guadalajara (Jalisco), la regional de Acapulco (Guerrero) y el de la región henequenera de Yucatán. Además, como ya se mencionó, tuvo a su cargo la planificación general y proyecto de conjunto de la Ciudad Universitaria de la UNAM, compartiendo responsabilidad con el arquitecto Enrique del Moral.

Pani fue un gran innovador de la morfología urbana de la ciudad de México y construyó en la mayor parte de ella desarrollando y participando en los planes urbanísticos más ambiciosos e importantes del siglo XX en México. Sin embargo, muchos de ellos se vieron truncados por las políticas sexenales, el antagonismo por parte de gobernantes hacia el arquitecto —el presidente mexicano Gustavo Díaz Ordaz pensó que no era mexicano—, la burocracia y los intereses particulares de funcionarios y desarrolladores inmobiliarios, como en el caso de Ciudad Satélite. Durante años fue socio del arquitecto Salvador Ortega.

En sus obras más destacadas procuró ligar las artes plásticas con la arquitectura y, oportunamente, llamó a colaborar con él a artistas como José Clemente Orozco, Carlos Mérida, Luis Ortíz Monasterio, Armando Quezada, Germán Cueto y otros.

Fue miembro del jurado internacional de la Bienal de São Paulo (1951), junto con los arquitectos Siegfried Giedion, de Zurich, y Junzo Sakakura, de Tokio. Fue profesor de composición en la Escuela Nacional de Arquitectura (hoy, facultad de Arquitectura de la UNAM). Recibió el Gran Premio de la Academia Nacional de Arquitectura en (1984) de la que fue miembro y fundador, y el Premio Nacional de las Artes en (1986). Entre otras cosas reinstaló el Premio Alberto J. Pani para estudiantes de arquitectura.